19일, 일본은 1970~80년대 납북 일본인 문제를 해결하기 위해 화해의 제스처를 취했다고 알려졌다. 일본 대표단은 일본과 북한 간 불신을 해결하고자 제안한 것으로 알려졌다. 이날, 일본 대표단은 납북자들의 즉각적인 귀환을 요구했으며, 주요 인권 관련 문제를 다루는 유엔 총회 제3위원회 회의에서 “일본과 북한이 협력해서 동북아 평화에 기여해야 한다”라고 주장했다. 일본 유엔 종신대사 히로아키 이치바(Hiroaki Ichiba)는 북한과 일본이 협력해서 미래에 납북 일본인 문제에 대해서 더욱 긍정적인 대화를 이어나가고 싶다는 의사를 밝혔다. 스가 요시히데 일본 총리와 김정은 북한 국무위원장 간의 정상회담이 성사될 수 있다는 일본 정부의 희망을 내비친 것으로 보인다. 이치바 장관은 피해자 가족들의 나이를 이야기하며 “낭비할 시간이 없다”고 강조했으며, 이날 공개 성명을 통해서 “납북 문제를 신속하게 해결할 것을 약속한다”라고 밝혔다. 일본 대표단은 런던에서 유학 중 1983년 북한 공작원에 의해 납치된 딸 아리모토 가요코(94세) 씨와 1977년 납치된 요코타 시게루(87세)씨의 죽음을 언급했다. 북한은 이날 유엔위원회 회의에서 납치 문제는 이미 해결된 문제이
매년 포럼 형식으로 개최되었던 3국(한국, 중국, 일본) 정상회담은 장기화하고 있는 강제노역 문제로 무산 위기를 직면하고 있다. 일본 측 관계자는 강제징용 문제가 해결되지 않은 경우 방한 거부 의사를 밝혔다. 3국 정상회담에서는 북핵 관련 안보 사항부터 시작해서 경제협력 문제까지 논하는 포럼 형식으로 진행해왔었다. 2008년도부터 관례로 개최되었던 정상회담은 올해 무산 위기를 앞두고 있다. 2018년 10월 한국 대법원은 일본 제철소 강제노역에 동원된 강제노역 피해자들이 일본 전범 기업을 상대로 낸 손해배상청구소에서 “신일철주금은 피해자들에게 1억 원씩 위자료를 지급하라”고 원고승소 판결을 확정했다. 해당 사건은 신일철주금 자산 압류까지 이어지며, 한국-일본 외교 관계는 악화하였다. 일본 측은 이번 3국 정상회담 불참 의사를 밝히면서, 한국 측의 ‘강제노역 조치’를 요구했다. 그러나 문재인 대통령은 행정부가 사법부의 결정을 뒤집을 수 없다고 밝히면서, 양국 관계자들은 “올해 3국 정상회담이 열리지 않을 것”이라고 예측했다. [본 채널은 VOA 뉴스와 연합뉴스와 콘텐츠 이용계약을 맺었으며, VOA 뉴스와 연합뉴스 콘텐츠는 본 채널의 편집방향과 무관합니다.]
문재인 대통령은 24일 오전 11시에 스가 총리와의 전화 통화에서 “기본적 가치와 전략적 이익을 공유하는 가장 가까운 친구이자 동북아 및 세계 평화와 번영을 위해 함께 협력해 나가야 할 동반자”라고 이야기했다. 이에 스가 총리는 “양국 관계를 미래지향적으로 구축해 나가기를 원한다고” 밝혔다. 이날 스가 총리는 기자회견에서 “양국의 관계를 이렇게 방치하면 안 된다고 이야기했다”라고 밝혔다. 양국의 대표들은 작년 12월에 중국에서 만나 이후 첫 직접적인 교신이다. 한일 관계는 2018년도 10월 일제강점기 징용 문제가 불거지면서 외교 관계에 금이 가고 추가 수출금지와 화이트리스트에서 제외되면서 갈등이 불거졌었다. 스가 총리는 전화 통화 중 70~80년대에 북한 공작원들에게 납치당한 일본국민들의 귀환을 위해서 힘써 달라고 문 대통령에게 신신당부한 것으로 알려졌다. 코로나 19로 인해 두 나라 간 여행이 제한되어있지만, 사업 인들의 교류를 허용하기로 합의했다고 일본 정부 관계자가 밝혔다. 코로나 19와 더불어 경제 침체 상황에서 두 나라 간 협력 어떤 새로운 기회의 창을 열지 지켜봐야 할 것이다.